Праздник Нового года с ёлкой был организован в Одессе

Чтобы там не говорили в Петербурге или в Москве, но самая первая рождественская ёлка (а если быть поточнее, то сосна) в Российской империи появилась именно в Одессе, в 1814 году, за пять лет до того, как такое же новогоднее дерево обосновалось в царском дворце. Привёз её в Одессу из Умани граф Ф. Потоцкий в подарок на Рождество маленькой княжне.

Бал устраивала метресса императора Александра I княгиня Мария Антоновна Нарышкина для своей 6-летней дочери Софии. Большую раскидистую сосну установили во дворце Потоцких-Нарышкиных на Софиевской улице, 5-а., в парадном зале второго этажа. Стены этой усадьбы хранят множество тайн и даже память об Александре Пушкине, влюбленном в сестру хозяйки дворца. Поэт бывал здесь не единожды. Сейчас в этом здании располагается Художественный музей, а когда-то по его оливковым и палисандровым паркетам легко ходили напудренные старики и молодежь, а в зимние вечера скользили атласные башмачки танцующих дам. Вокруг блистающей тысячами огнями сосны кружились в хороводе под звуки оркестра из итальянской оперы не только радостные дети, но и дамы, и сановные мужи во главе с «градоправителем Одессы графом Ришелье». С тех самых пор новогодние празднества в Одессе без елки уже не обходились. Хотя, впрочем, почти ещё весь XIX век сосны и ели были редкостью даже в домах дворян и купцов, только потому, что на сотни километров вокруг Одессы протянулись степи, где тогда не росло ни одного дерева.

На первых порах ёлки украшали «по-домашнему» и не мудрствуя лукаво – «конфетками», засахаренными орехами и фигурными пряниками. Лишь через несколько десятков лет торгующие в Одессе иностранцы завезли из Голландии и Австрии настоящие елочные игрушки. Однако стоили они чудовищно дорого – от двух рублей за раскрашенную вручную стеклянную фигурку Санта Клауса или оленя! Елочные игрушки хранились очень бережно и передавались из поколения в поколение даже в состоятельных семьях. А одесситы с небольшим достатком ещё почти до середины XX века довольствовались елочными игрушками, сделанными самостоятельно из папье-маше и других подручных материалов. Самым популярной торговой точкой,которая продавала рождественскую ёлочную атрибутику, был «магазин заграничных товаров» братьев Петрококино на углу Ришельевской и Греческой.

В те времена не было принято организовывать официальных губернаторских или мерских ёлочных балов, но зато регулярно устраивались городские благотворительные елочные балы, на которых собирали деньги для сирот и нуждающихся. Чаще всего такие балы проходили в большом зале Новой биржи (сейчас это здание областной Филармонии).